Dit schilderij geeft een zeldzaam gezicht op een eenvoudige woonomgeving in het Spuikwartier. In deze wijk in het havengebied zijn veel pakhuizen en arbeiderswoningen te vinden die vaak verstopt lagen achter de meer riante bebouwing. In het algemeen spraken de overvolle volksbuurtjes met nauwe, smerige straatjes minder tot de verbeelding dan de meer toeristische plekken als het Binnenhof en de Hofvijver. Schilder Johannes Weissenbruch was een van de eersten die schoonheid van het leven op ‘het veen’ vastlegde.
Traditiegetrouw wordt het verschil tussen rijk en arm in Den Haag uitgedrukt met het unieke begrippenpaar ‘zand en veen’. Deze tegenstelling verwijst niet alleen naar de verschillen in grondsoorten binnen de stad maar vooral naar de welstandsverschillen van de mensen die op deze bodem wonen. Op de hoger gelegen en daardoor drogere zandgronden stonden de woningen van de notabelen, terwijl op de lagere gelegen en natte veengronden de wijken van de arbeiders stonden.
Als wegverbreider van de Haagse school was Weissenbruch een van de eerste Haagse schilders die zijn talent wijdde aan de schoonheid van volkse buurtjes. Op de Haagsche Academie voor Beeldende Kunsten leerde hij vanaf 1839 van Salomon Verveer om van zijn eigen fantasie uit te gaan en volgens de romantische opvatting een eigen stadsbeeld te componeren. Rond 1850 begon Weissenbruch steeds meer waarheidsgetrouw te schilderen. Tijdens zijn vele tochten, aanvankelijk in de omgeving van Den Haag, vulde hij verschillende schetsboeken met motieven waaruit hij zijn hele leven zou putten. Zijn realistische stadsgezichten worden gekenmerkt door een grote mate van verstilling en eenvoud, een gedetailleerd tekenachtig penseelvoering en helder en warm kleurgebruik. Toch zijn de werken van Weissenbruch in topografisch oogpunt weinig betrouwbaar. De schilder had de neiging de stad naar zijn hand te zetten, wat het lastig maakt de exacte locatie van het tafereel op dit schilderij te identificeren.