Tegenwoordig vindt de Haagse kermis ieder jaar rond Koningsdag plaats, maar vanaf de eerste helft van de 14de eeuw werd dit evenement op het Buitenhof, de Lange Vijverberg en het Voorhout jaarlijks op Sint Catharinadag (25 november) georganiseerd. In 1407 stelde graaf Willem VI op dezelfde plek een tweede jaarmarkt in die in de week voor en de week na 1 mei werd gehouden. Op deze zogeheten Meimarkt of Hofkermis konden kooplieden hun waren verkopen en rondreizende artiesten hun kunsten tonen.
Om zoveel mogelijk kooplieden en kopers aan te trekken, werd bepaald dat deze jaarmarkten zogeheten vrijmarkten moesten zijn. Dit betekende dat de overheid garandeerde dat iemand met schulden tijdens de marktdagen niet gearresteerd zou worden. Het nadeel van deze bepaling was wel dat Den Haag in deze periode door veel ‘gespuis’ werd bezocht.